Palma (também conhecida como palma-forrageira ou palma-de-engorda), é o nome vulgar atribuído a pelo menos três cactáceas forrageiras e comestíveis de espécies diferentes e suas variedades. Essas versões diferentes de Opuntia são largamente difundidas no Nordeste brasileiro - sendo exploradas principalmente na alimentação de animais ruminantes, onde são servidas picadas ou trituradas. Em usos secundários, as palmas servem para alimentação humana, paisagismo, cercamento (cerca-viva) e para a produção de corante natural, extraído do inseto parasita colchonilha. Pode ser confundida com palma figueira-da-índia (Opuntia ficus-indica), que produz frutos amarelo-avermelhados, iustrada abaixo. (Fonte: Wikipedia)

As cactáceas de uso forrageiro estão intimamente ligadas e possuem características bem semelhantes. Em sua maioria se trata de plantas xeromorfas, possuindo caule cilíndrico e seus ramos (cladódios), conhecidos como palmas (ou raquetes[3]), são achatados, carnosos e em formato oval ou circular.[1] Os ramos (palmas ou cladódios) são os responsáveis pela fotossíntese, importantes para a reprodução assexuada[1] e importantes aparatos para a identificação das espécies e variedades. São conhecidas como palma as seguintes cactáceas forrageiras:

Opuntia ficus-indica (vulgo palma-redonda ou orelha-de-onça) que possui raquetes arredondadas; Opuntia fícus indica Mill (vulgo palma-grande ou palma-santa) que possui raquetes com formatos ovais; Opuntia cochenillifera (vulgo palma-miúda, palma-doce ou língua-de-vaca) possui raquetes pequenas; Opuntia cochenillifera Salm Dick (vulgar sertânia, mão-de-moça ou palma-baiana) possui raquetes grandes e menos auréolas. Opuntia stricta Howard (vulgo orelha-de-elefante mexicana ou palmepa - PB3). Opuntia littoralis (vulgo palma-brava) explorada na construção de cercas-vivas e alimentação de gado (após queimar espinhos).

No ambiente natural, seco e árido, florescem com as primeiras chuvas.

Os clatódeos (raquetes) sadios devem ser cortados na base, e colocados na sombra para cicatrizar o corte, por 15 dias. Pode então ir para o solo. Deve ser cultivado a pleno sol, com poucas regas.

Beijaa-flores e cambacicas, entre outros.

bico-reto-de-banda-branca (Heliomaster squamosus)	periquito-da-caatinga (Eupsittula cactorum)	periquito-da-caatinga (Eupsittula cactorum)	besourinho-de-bico-vermelho (Chlorostilbon lucidus)
asa-de-sabre-da-mata-seca (Campylopterus calcirupicola)

O México é o maior produtor da palma cochenillifera, de onde se extrai a cochonilha. Há palmas nativas do Brasil, principalmente na Caatinga e no Semi-árido. (Fonte: Wikipedia)